Humbert

Humbert est un prénom masculin d'origine germanique, formé de deux éléments. Le premier, « hun » (parfois rapproché de « hum »), est diversement interprété : il évoquerait soit le nom du peuple des Huns, soit, selon une autre lecture, l'idée de « jeune ours » ou de force ; cet élément est débattu chez les onomasticiens et son sens premier reste incertain. Le second élément, « berht » (devenu « bert »), est en revanche bien établi : il signifie « brillant », « illustre », « célèbre » — la même racine que dans Albert, Robert, Norbert ou Gilbert. L'ensemble est généralement glosé par « celui qui brille » ou « illustre », l'élément initial venant nuancer ou renforcer cette idée d'éclat. Le prénom a été diffusé par les Francs et les peuples germaniques à l'époque mérovingienne et carolingienne, puis christianisé. Il a été porté par plusieurs personnages historiques et religieux, ce qui a assuré sa transmission au Moyen Âge, notamment dans la noblesse : on le retrouve par exemple chez les comtes de Savoie (Humbert aux Blanches Mains, fondateur de la dynastie au XIe siècle). En italien, il prend la forme « Umberto », illustrée par deux rois d'Italie. En français, Humbert a connu une diffusion modeste mais régulière, avec un pic d'attribution au début du XXe siècle, autour de 1934, avant de devenir aujourd'hui un prénom rare, à l'image classique et désuète. Il survit surtout comme nom de famille. La part d'incertitude porte donc sur le premier composant ; le sens de « brillant, illustre » lié à « berht » fait, lui, consensus.