Ignace

Le prénom Ignace vient du latin Ignatius, gentilice d'une gens romaine de la République et de l'Empire. Très tôt, par étymologie populaire, ce nom a été rapproché du latin ignis (« le feu »), d'où l'interprétation traditionnelle « le fervent », « l'ardent » ou « celui qui est de feu ». Les spécialistes de l'onomastique, comme Albert Dauzat ou Ernest Weekley, considèrent toutefois que ce rapprochement avec ignis est secondaire et probablement postérieur à la formation du nom : l'origine première d'Ignatius pourrait être étrusque ou pré-latine, appartenant au substrat linguistique italique que le latin a absorbé, ce qui rend l'étymologie fondamentale incertaine. La tradition a cependant retenu et valorisé le sens de ferveur, confortée par la figure des porteurs illustres du prénom.

Le prénom doit sa diffusion chrétienne à deux grandes figures. Saint Ignace d'Antioche (vers 35-107 ap. J.-C.), évêque et martyr de la toute première génération chrétienne, est l'un des Pères apostoliques les plus importants. Arrêté à Antioche, conduit sous escorte à Rome pour y être mis à mort, il rédigea sept lettres adressées aux communautés chrétiennes d'Asie Mineure et d'Europe, textes fondateurs de la théologie de l'Église. Il est fêté le 17 octobre dans le calendrier catholique réformé.

Mais c'est surtout Iñigo López de Loyola (1491-1556), baptisé Iñigo — forme basque d'Eneko — puis latinisé en Ignace, qui ancra définitivement le prénom dans la dévotion catholique mondiale. Fondateur de la Compagnie de Jésus (les Jésuites) en 1540, auteur des Exercices spirituels, il conjugua une expérience mystique profonde avec un génie organisateur au service de la Réforme catholique. Sa fête est fixée au 31 juillet. Selon les données de l'INSEE, Ignace occupe le rang national 1563 avec 3 640 naissances depuis 1900, avec un pic en 1929 (85 naissances), témoignant d'une présence ancienne mais discrète qui connaît aujourd'hui un léger regain.