Iona

Iona est un prénom féminin dont l'origine renvoie d'abord à l'île d'Iona, petite île des Hébrides intérieures, au large de la côte ouest de l'Écosse. Cette île tient une place majeure dans l'histoire du christianisme celte : c'est là que saint Colomba (Columcille) fonda un monastère en 563, foyer d'évangélisation et de production des manuscrits enluminés. Le nom de l'île pose un problème étymologique intéressant : sa forme gaélique est « Ì » ou « Ì Chaluim Chille » (l'île de Colomba). La graphie latine médiévale « Ioua insula » aurait été altérée par une erreur de lecture du « u » en « n », donnant « Iona » ; cette forme s'est ensuite imposée, peut-être par rapprochement avec le nom hébreu Yônâh (« colombe »), en écho à saint Colomba dont le nom signifie justement « colombe » en latin. L'étymologie du nom originel reste donc incertaine et débattue. Comme prénom, Iona connaît plusieurs lectures : forme géographique inspirée de l'île, féminin moderne du prénom grec Ion (« celui qui va »), ou variante de Yona/Jonas rattachée à l'hébreu « colombe ». On rencontre aussi l'idée d'un lien avec le grec « ion », la violette. Aucune de ces pistes ne s'impose seule ; il est honnête de présenter Iona comme un prénom à dominante celtique et écossaise, dont le sens souvent retenu est « la colombe » par association avec l'île de saint Colomba. Sa diffusion en France est récente et confidentielle : l'INSEE situe le pic d'attribution vers 1999, pour environ 830 naissances cumulées.