Jack

Jack est, à l'origine, un diminutif anglais de John, lui-même forme anglaise de Jean. L'hypothèse étymologique la mieux établie le fait dériver de Jankin ou Jackin, formes hypocoristiques médiévales de John construites avec un suffixe diminutif affectueux (-kin), fréquent dans l'anglais du Moyen Âge, qui se sont contractées en Jack par élision. Par sa racine, le prénom remonte donc à l'hébreu יוֹחָנָן (Yohanan), « Dieu fait grâce », composé du nom divin et du verbe hanan, « faire grâce ». On a parfois associé Jack au français Jacques (de l'hébreu Yaakov), mais cette filiation est secondaire : la tradition onomastique anglaise rattache Jack principalement à John.

Au fil des siècles, Jack est devenu en anglais un prénom à part entière mais aussi un nom générique de l'homme ordinaire, présent dans d'innombrables expressions, proverbes et contes populaires : « Jack and the Beanstalk », « Every man Jack », « Jack of all trades », « Cracker Jack ». Cette omniprésence dans la culture populaire anglophone lui a conféré une vitalité que peu de prénoms possèdent. Il figure régulièrement parmi les prénoms masculins les plus donnés en Grande-Bretagne, en Irlande et en Australie depuis des décennies.

En France, Jack s'est diffusé au XXe siècle dans le sillage de la culture anglo-saxonne : le jazz des années 1930-1940, puis le cinéma américain et la Libération de 1944 ont contribué à populariser le prénom.