Jefferson

Jefferson est à l'origine un nom de famille anglais devenu prénom masculin. Il s'agit d'un patronyme patronymique signifiant « fils de Jeffrey » ou « fils de Geoffrey », formé de Jeffer-, forme abrégée et familière de Geoffrey / Jeffrey, suivie du suffixe anglais -son, « fils de ». Le prénom de base, Geoffrey (ou Jeffrey), est d'origine germanique : il est généralement rattaché à des éléments comme gawia (« territoire »), walah (« étranger ») ou gisil (« otage, gage ») selon les hypothèses, combinés à fridu, « paix » ; le sens couramment retenu est « paix du territoire » ou « paix du pays », même si l'identification du premier élément reste discutée chez les spécialistes. Le suffixe -son est caractéristique des noms de famille anglais et scandinaves marquant la filiation, comme dans Johnson, Robertson ou Anderson. Le nom Jefferson doit sa célébrité à Thomas Jefferson (1743-1826), troisième président des États-Unis et principal rédacteur de la Déclaration d'indépendance américaine : c'est en grande partie cette figure qui a transformé le patronyme en prénom donné, d'abord aux États-Unis puis ailleurs. Le prénom s'est notamment répandu en Amérique latine, en particulier au Brésil et en Équateur, où il est porté par plusieurs footballeurs connus. En France, il reste rare et a surtout été choisi dans les années 1980 et 1990. Comme beaucoup de prénoms issus de patronymes anglo-saxons, son usage comme prénom est récent et son sens littéral renvoie à la filiation plutôt qu'à une qualité.