Jeffrey

Jeffrey est un prénom masculin d'origine germanique. C'est la forme anglaise médiévale de Geoffroy (anglais Geoffrey), introduite en Angleterre par les Normands après 1066. Le nom remonte à un composé germanique dont le second élément est clairement identifié, « frid » / « fried », signifiant « paix », mais dont le premier élément est débattu par les linguistes, ce qu'il faut signaler honnêtement. Trois hypothèses principales sont avancées : « gawia » (« territoire, district »), d'où le sens « paix du pays » ; « walah » (« étranger, voyageur ») ; ou « gisil » (« otage, gage, rejeton »). Selon l'étymologie retenue, on traduit donc Geoffrey par « paix du territoire », « paix de l'étranger » ou « gage de paix ». Cette incertitude tient au fait que plusieurs noms germaniques distincts ont fusionné dans la même forme à l'époque médiévale. Le prénom a été porté très tôt par de grands personnages, comme Geoffroy Plantagenêt et l'écrivain Geoffrey Chaucer, auteur des Contes de Canterbury, ce qui a assuré sa popularité durable dans le monde anglophone. La graphie Jeffrey, avec un J initial, s'est imposée en anglais à partir du Moyen Âge tardif, à côté de Geoffrey ; les formes abrégées Jeff et Geoff en sont issues. En France, Jeffrey est un prénom d'emprunt relativement récent, relevant de l'attrait pour les prénoms anglo-américains à la fin du XXe siècle ; selon l'INSEE, son attribution culmine autour de 1991, période d'engouement pour les sonorités venues du monde anglophone. C'est donc un prénom de souche germanique, transmis par l'anglais, dont la signification associe constamment l'idée de paix à celle d'un domaine ou d'une protection.