Lazare

Le prénom Lazare est la forme française, passée par le grec et le latin, de l'hébreu אֶלְעָזָר (Eléazar). Ce nom hébreu est composé de deux éléments : El (אֵל), désignant Dieu dans la tradition sémitique, et la racine ʿāzar (עָזַר), qui signifie « secourir », « aider » ou « porter assistance ». Le sens d'ensemble est donc « Dieu a secouru » ou « Dieu est mon aide », une structure théophore de gratitude très répandue dans l'onomastique hébraïque antique. La forme contractée Lazaros en grec, puis Lazarus en latin classique et médiéval, a donné Lazare en français, le -e final attestant le passage par le latin ecclésiastique.

L'hébreu Eléazar était déjà attesté dans la Bible hébraïque bien avant les Évangiles : il est porté par plusieurs figures vétérotestamentaires, dont le fils du grand prêtre Aaron (troisième fils d'Aaron et Élisabeth dans l'Exode), qui lui succéda comme grand prêtre d'Israël.

Le prénom doit néanmoins sa notoriété universelle à deux personnages des Évangiles. Le premier et le plus célèbre est Lazare de Béthanie, frère de Marthe et de Marie, proche ami de Jésus. Le chapitre 11 de l'Évangile de Jean raconte qu'après la mort de Lazare, Jésus ordonne de rouler la pierre de son tombeau et crie : « Lazare, viens dehors ! » — et Lazare ressuscite quatre jours après son décès. Ce récit dramatique fit du prénom un symbole majeur de la résurrection et de l'espérance chrétienne. Le second personnage est le pauvre Lazare de la parabole de l'homme riche (Luc 16, 19-31), unique personnage nommé dans toutes les paraboles de l'Évangile, dont le nom a donné en français les mots « lazaret » (lieu de quarantaine) et l'adjectif « ladre » (lépreux). Ces deux figures expliquent la très large diffusion du prénom dans la chrétienté médiévale.

Selon les données de l'INSEE, Lazare occupe le rang national 1564 avec 3 635 naissances depuis 1900, et connaît un net regain récent avec un pic en 2024 (135 naissances), porté par la mode des prénoms anciens, bibliques et porteurs de sens.