Lionnel

Lionnel est une variante graphique du prénom masculin Lionel, formée par redoublement du n. Son étymologie est bien établie et remonte au latin « leo, leonis », qui signifie « lion ». Lionel en est un diminutif construit avec le suffixe affectif -el : il signifie donc littéralement « petit lion » ou « jeune lion ». Le prénom appartient à la vaste famille onomastique du lion, qui a donné Léon (du latin Leo), Léonard (« fort comme un lion », d'origine germano-latine), Léonce, Lionel et leurs équivalents dans d'autres langues. Lionel s'est particulièrement diffusé au Moyen Âge à travers la littérature arthurienne : Lionel est un chevalier de la Table ronde, cousin de Lancelot du Lac, ce qui contribua à ancrer le prénom dans la culture chevaleresque française et anglaise. Le prénom fut aussi porté par Lionel d'Anvers, duc de Clarence (1338-1368), fils du roi Édouard III d'Angleterre, ce qui montre sa diffusion dans l'aristocratie médiévale. La graphie « Lionnel », avec deux n, est une variante française minoritaire et plus tardive de la forme classique Lionel ; elle relève d'un choix esthétique sans modifier le sens. En France, Lionel (et sa variante Lionnel) a connu son âge d'or dans les années 1960-1970, les données de l'INSEE situant le pic de naissances vers 1970, avant un déclin progressif. Le prénom véhicule symboliquement les qualités traditionnellement prêtées au lion : force, courage et fierté. L'étymologie ne présente ici aucune incertitude : le rattachement au latin leo est unanimement reconnu par les dictionnaires de référence.