Mani

Mani est un prénom court dont les origines sont plurielles et parfois débattues, ce qu'il faut signaler honnêtement. La lecture la plus souvent retenue est persane : Mani (مانی) y est un prénom masculin associé au sens de « joyau », « perle » ou « pierre précieuse », rapproché du sanskrit maṇi (मणि) qui désigne précisément une gemme ou un joyau et que l'on retrouve dans le célèbre mantra bouddhiste « Om mani padme hum ». Une autre piste relie Mani à la racine persane manā, « pensée » ou « esprit ». Le prénom évoque aussi inévitablement la figure historique de Mani (vers 216-274 de notre ère), aussi appelé Manès, théologien d'origine perse fondateur du manichéisme, religion dualiste qui cherchait à combiner des éléments du zoroastrisme, du christianisme et du bouddhisme ; son nom dérive du syriaque Manī ḥayyā, « Mani le Vivant ». Au-delà de l'aire iranienne, Mani existe comme prénom dans plusieurs cultures sans rapport étymologique direct : il est répandu en Inde, notamment dans le Sud (où il sert souvent de forme abrégée de noms composés en mani, « joyau »), et apparaît aussi comme hypocoristique de prénoms européens, par exemple comme diminutif d'Emmanuel ou de Manfred dans les usages germaniques et italiens. Cette convergence de formes identiques issues de racines distinctes explique qu'on ne puisse pas lui attribuer une étymologie unique et certaine. En France, Mani reste un prénom rare, choisi tantôt pour sa sonorité brève et internationale, tantôt pour ses résonances persanes ou indiennes. Il n'est rattaché à aucun saint du calendrier catholique romain.