Mathéo

Mathéo est une forme contemporaine, d'allure italienne ou ibérique, issue du prénom Matthieu, lui-même dérivé de l'hébreu מַתִּתְיָהוּ (Mattityahu) ou de sa forme abrégée מַתַּי (Mattay). Ce nom se compose de mattath, « don, présent », et de l'élément théophore yah, abréviation de Yahvé, le nom divin. L'ensemble signifie littéralement « don de Dieu » ou « donné par Yahvé ». Transmis par le grec Matthaios puis le latin Matthaeus, il a donné en français Matthieu, et dans les langues romanes Matteo (italien), Mateo (espagnol) ou Mateus (portugais), dont Mathéo constitue une adaptation francisée à la sonorité ouverte.

Le prestige du prénom-source tient à saint Matthieu, l'un des douze apôtres, ancien collecteur d'impôts appelé Lévi, et auteur traditionnellement désigné du premier Évangile. Sa figure a assuré la diffusion du nom dans toute la chrétienté. La forme Mathéo, quant à elle, est récente : elle relève de la mode, à partir des années 1990-2000, des prénoms aux finales en -o, perçus comme à la fois méditerranéens et dynamiques (à l'instar de Théo, Léo ou Enzo). Les dictionnaires de prénoms la classent parmi les variantes modernes de Matthieu, sans tradition médiévale propre. Portée par ce goût pour les sonorités latines et toniques, la graphie Mathéo connaît une ascension rapide à l'état civil français au tournant du millénaire, atteignant son point culminant en 2007, et coexiste avec les variantes Matéo, Matteo et Mattéo. Son succès illustre une tendance de fond : l'attrait des familles françaises pour des prénoms d'apparence latine, brefs et ouverts, qui conjuguent un héritage chrétien reconnu à une modernité méditerranéenne pleine d'allant.