Maud

Maud est une forme contractée et anglo-saxonne de Mathilde, prénom d'origine germanique formé des éléments maht, « la puissance », « la force », et hild, « le combat » ou « la bataille ». On le traduit ainsi par « la combattante puissante » ou « celle qui est forte au combat », sens guerrier que partagent de nombreux prénoms germaniques médiévaux. Maud constitue la réduction populaire de Mathilde apparue dans l'anglais médiéval, où Matilda s'est usé en Maud par évolution phonétique régulière.

Le prénom est porté très tôt par de grandes figures : l'impératrice Mathilde, dite Maud en anglais, fille du roi Henri Ier d'Angleterre, joua un rôle majeur dans les luttes dynastiques du XIIe siècle. Cette racine royale ancra Maud dans l'onomastique britannique, où il demeure une forme vivante et autonome de Mathilde. La poésie victorienne, et notamment le célèbre poème Maud d'Alfred Tennyson publié en 1855, contribua à raviver le prénom au XIXe siècle. En France, Maud s'impose au XXe siècle comme une importation anglaise prisée pour sa brièveté élégante et sa sonorité douce. Il connaît une vogue marquée dans les années 1980, atteignant son apogée en 1981, en phase avec le goût croissant pour les prénoms courts et internationaux. Les graphies Maude et Maud coexistent, la forme sans -e final restant la plus répandue en France. Le prénom conserve ainsi un double héritage : la force germanique de Mathilde et le raffinement de la tradition anglaise.