Merlin

Merlin est un prénom masculin d'origine celtique, issu du gallois Myrddin, nom du barde et prophète légendaire qui a inspiré la figure de l'enchanteur Merlin. La latinisation du nom gallois Myrddin en Merlinus est attribuée à l'écrivain Geoffroy de Monmouth, au XIIe siècle, dans son Historia Regum Britanniae et sa Vita Merlini. On considère généralement que Geoffroy a préféré la forme « Merlinus » à « Merdinus », plus proche du gallois, pour éviter en latin et en ancien français la proximité phonétique avec un terme grossier. L'étymologie du gallois Myrddin elle-même est débattue : une hypothèse répandue le rattache à Caerfyrddin (Carmarthen, ville du pays de Galles), le nom de la cité ayant pu être réinterprété comme « le fort de Myrddin ». Le sens littéral est donc incertain ; aucune signification stable et unanimement reconnue ne peut être affirmée, et il faut se garder des étymologies de fantaisie. Merlin a connu une diffusion essentiellement littéraire, à travers les romans arthuriens du Moyen Âge (cycle de la Table ronde, Robert de Boron), où il incarne le mage conseiller du roi Arthur. Longtemps cantonné à la fiction, le prénom a fait son apparition dans l'état civil français de façon notable à partir des années 2000, porté par l'intérêt renouvelé pour l'imaginaire médiéval et fantastique, avec un pic de naissances vers 2009. Il reste un prénom relativement rare, choisi pour son évocation poétique et magique plus que pour une tradition familiale.