Nicholas

Nicholas est la forme anglophone du prénom Nicolas, issu du grec ancien Νικόλαος (Nikólaos). Ce nom est un composé limpide de deux éléments : νίκη (níkê), « victoire », et λαός (laós), « peuple ». Le sens littéral et bien établi est donc « victoire du peuple » ou « celui qui mène le peuple à la victoire ». Cette étymologie est l'une des plus sûres parmi les prénoms d'origine grecque, car les deux composants sont clairement identifiables et largement attestés dans l'onomastique hellénique (on les retrouve dans Nicéphore, « porteur de victoire », ou dans Nicodème). La diffusion du prénom dans toute la chrétienté doit tout au culte de saint Nicolas de Myre (IVe siècle), évêque de Myre en Lycie (actuelle Turquie), l'un des saints les plus vénérés à la fois par les Églises d'Orient et d'Occident. Ses légendes, dont celle des trois enfants ressuscités et celle de la dot offerte à trois jeunes filles, ont fait de lui le protecteur des enfants, des marins et des écoliers, et la source directe du personnage de Santa Claus / Père Noël. Le prénom se latinisa en Nicolaus, puis se déclina dans chaque langue : Nicolas en français, Niccolò en italien, Nikolaus en allemand, Nikolai dans le monde slave, et Nicholas dans le monde anglophone. La graphie anglaise Nicholas, avec son -h- intercalaire, est attestée dès le Moyen Âge et reste l'une des plus courantes. En France, la forme Nicholas demeure rare et perçue comme une variante anglo-saxonne du classique Nicolas, avec lequel elle partage la fête du 6 décembre.