Nil

Nil est un prénom masculin dont l'usage moderne est surtout porté par le catalan : c'est la forme catalane du prénom que le français connaît sous Neil ou Nil et que la tradition chrétienne rattache à saint Nil. Son étymologie est généralement reliée au grec Neilos (Νεῖλος), le nom du fleuve Nil, le grand fleuve d'Égypte. Ce nom de fleuve a été porté par plusieurs saints et ascètes des premiers siècles chrétiens d'Orient, comme Nil l'Ancien (saint Nil du Sinaï) ou Nil de Rossano, ce qui a assuré sa transmission comme prénom de baptême, notamment dans les aires de tradition orthodoxe et, plus tard, catalane. L'origine du nom du fleuve lui-même est obscure et débattue : les Grecs anciens en avaient déjà perdu le sens, et les hypothèses (notamment un emprunt à une langue antérieure, voire un rapprochement avec le sémitique naḥal, « vallée, cours d'eau ») restent incertaines. On évitera donc d'affirmer un sens littéral assuré pour la racine. Par ailleurs, certaines familles peuvent associer la forme Nil à d'autres traditions : en gaélique, Neil / Niall renvoie à un nom irlandais (« champion » ou « nuage » selon les interprétations, elles aussi discutées) ; et le simple report du nom du fleuve africain peut motiver le choix sans référence chrétienne. En France, l'INSEE enregistre Nil chez des garçons surtout à partir des années 2000, avec un pic vers 2008, porté notamment par sa popularité en Catalogne et dans le Sud. En résumé, le prénom est solidement attesté, mais son sens premier reste incertain, ce qu'il faut signaler honnêtement plutôt que d'inventer une traduction.