Norma

Norma est un prénom féminin dont l'origine la plus communément retenue est latine. Le mot latin norma désigne l'équerre du charpentier, puis, par extension, la règle, le modèle, la norme — d'où dérive directement le français « norme ». Le prénom est ainsi généralement glosé par « la règle », « le modèle » ou « celle qui sert d'exemple ». Sa diffusion comme prénom est toutefois récente et largement liée à la culture lyrique : il a été popularisé par l'opéra Norma de Vincenzo Bellini, créé à Milan en 1831, dont l'héroïne éponyme est une prêtresse druidesse. Le livret, dû à Felice Romani, donne ce nom à la grande prêtresse gauloise, ce qui a contribué à associer le prénom à une figure noble et tragique. Une hypothèse concurrente, plus incertaine, suggère que Norma pourrait aussi être lu comme une forme féminine inspirée de noms germaniques comportant l'élément « nord » (le Nord), à rapprocher de Norman ; cette piste reste néanmoins marginale et moins solidement étayée que l'étymologie latine. Le prénom existe par ailleurs comme nom d'une constellation australe (la Règle) baptisée au XVIIIe siècle. En France, l'usage de Norma reste modeste : l'INSEE en enregistre une présence surtout dans la première moitié du XXe siècle, avec un pic vers 1926, à une époque où les prénoms d'inspiration lyrique et italienne jouissaient d'un certain prestige. Le prénom a connu une notoriété supplémentaire au XXe siècle parce qu'il s'agissait du prénom de naissance de l'actrice Marilyn Monroe, née Norma Jeane Mortenson.