Octave

Octave provient du latin Octavius, gentilice romain dérivé de l'adjectif ordinal octavus, « huitième », lui-même issu du numéral octo, « huit ». Comme plusieurs prénoms latins liés aux numéraux — Quintus (le cinquième), Sextus (le sixième), Septime (le septième), Décimus (le dixième) — il renvoyait à l'origine au rang de l'enfant dans la fratrie, ou parfois à un repère calendaire dans le système romain des calendes et des ides. Le sens littéral et traditionnel demeure donc sans ambiguïté « le huitième ».

Le prestige du prénom est indissociable de la figure historique d'Octave (Caius Octavius Thurinus, 63 av. J.-C. — 14 ap. J.-C.), arrière-petit-neveu et héritier désigné de Jules César. Après l'assassinat de César, Octave forge une position politique exceptionnelle, vainc Antoine et Cléopâtre à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., et reçoit du Sénat romain le titre d'Auguste — « l'augmenté, le vénérable » — devenant ainsi le premier princeps, le premier des empereurs romains. Son règne de quarante-cinq ans est considéré comme l'âge d'or de la civilisation romaine (le siècle d'Auguste), ce qui a durablement nimbé le prénom d'une aura impériale et classique.

Plusieurs saints Octave figurent dans la tradition chrétienne, parmi les martyrs des premiers siècles, assurant la transmission du prénom dans les calendriers catholiques. En France, Octave fut apprécié au XIXe siècle — illustré par l'écrivain Octave Mirbeau ou le romancier Octave Feuillet — avant de tomber en désuétude au XXe siècle. Cette renaissance s'inscrit dans la mode contemporaine des prénoms anciens et patriciens comme Augustin, Marius, Hippolyte ou Théophile.