Ornella

Ornella est un prénom italien dont l'étymologie la plus souvent retenue le rattache au latin ornus, qui désigne l'orne ou frêne à fleurs (Fraxinus ornus), arbre méditerranéen aux fleurs blanches odorantes caractéristiques des forêts de l'Italie centrale et méridionale. Le prénom serait ainsi un diminutif ou dérivé affectueux évoquant ce petit arbre gracieux, dans la tradition italienne des prénoms inspirés du monde végétal, à l'image de Viola, Gioia ou Fiorella. Une lecture secondaire le rapproche du verbe latin ornare, « orner, parer, embellir », ce qui ajoute à la sonorité une nuance d'élégance ; les deux pistes étymologiques appartiennent au même fonds latin et ne sont pas exclusives.

La diffusion littéraire du prénom est largement due à Gabriele D'Annunzio (1863-1938), le grand poète et dramaturge italien. Ornella est en effet un personnage important de sa tragédie en vers La figlia di Iorio (1904), l'une de ses œuvres les plus jouées, dont l'action se déroule dans les Abruzzes pastorales. C'est D'Annunzio qui a véritablement popularisé ce prénom, lui conférant une aura poétique et méridionale qui allait traverser le siècle.

Au cours du XXe siècle, plusieurs artistes italiennes de premier plan ont contribué au rayonnement du prénom, lui donnant une dimension glamour et internationale. En France, Ornella s'inscrit dans la mode des prénoms italiens et latins adoptés dans les années 1980-1990, aux côtés de Stella, Angelina ou Manuela.