Oswald

Oswald est un prénom masculin d'origine germanique, issu du vieil anglais et plus largement du fonds anglo-saxon. Il est formé de deux éléments : os (vieil anglais ōs), qui désigne une divinité, un dieu, et weald / wald, qui signifie « pouvoir », « puissance » ou « celui qui gouverne ». Le sens littéral est donc « la puissance de Dieu » ou « celui qui gouverne par la puissance divine ». Cet élément os est le même que l'on retrouve dans d'autres prénoms germaniques comme Oswin ou Osbert, et il correspond au vieux norrois áss (pluriel æsir), nom des dieux scandinaves ; il existe d'ailleurs un cognat vieux-norrois Ásvaldr, porté en Angleterre. Le prénom doit sa diffusion à deux saints anglais : saint Oswald, roi de Northumbrie au VIIe siècle, qui contribua à l'évangélisation du nord de l'Angleterre et fut vénéré comme martyr après sa mort au combat en 642 ; et saint Oswald de Worcester, archevêque au Xe siècle, d'ascendance danoise. Tombé en désuétude à la fin du Moyen Âge, Oswald a été remis à la mode au XIXe siècle, à la faveur du goût romantique pour les noms médiévaux. En France, il reste un prénom rare et un peu désuet ; son pic de naissances se situe au début des années 1970. L'étymologie « os (dieu) + weald (puissance) » fait l'objet d'un large consensus chez les onomasticiens.