Pavel

Pavel est la forme slave du prénom Paul, répandue notamment en russe, tchèque, slovaque, bulgare et slovène. Il remonte au latin Paulus, surnom (cognomen) romain bien attesté qui signifie « petit », « peu élevé », « modeste ». Ce cognomen, d'abord descriptif comme beaucoup de surnoms romains, est devenu un nom de famille porté par des familles illustres telles que la gens Aemilia (Aemilius Paullus). Sa diffusion massive dans le monde chrétien tient à l'apôtre Paul de Tarse (saint Paul), figure majeure du christianisme primitif, qui portait à l'origine le nom hébraïque Saül (Sha'ul, « demandé, prêté à Dieu ») avant d'adopter son nom romain Paulus dans le cadre de sa mission auprès des non-Juifs. Le passage du latin Paulus aux langues slaves donne Pavel, par adaptation phonétique régulière (le « l » final restant, le groupe se simplifiant). On retrouve la même filiation dans Pavlo (ukrainien), Pavle (serbe, croate) ou Pawel (polonais). Le prénom s'est largement implanté dans les pays de tradition orthodoxe et catholique d'Europe centrale et orientale, où il compte parmi les prénoms masculins classiques. Sa présence en France est plus récente et reste modeste : elle s'explique surtout par l'immigration originaire d'Europe de l'Est et par une certaine ouverture aux prénoms internationaux. Le sens « petit, modeste » fait du prénom un nom à la résonance humble, dont la portée symbolique a toutefois été transformée par le prestige de la figure apostolique. Aucune étymologie alternative sérieuse n'est avancée : la filiation latine est établie.