Petrus

Petrus est la forme latine du prénom Pierre. Elle provient du grec « Pétros » (Πέτρος), « pierre », « caillou », lui-même rattaché à « pétra » (πέτρα), qui désigne le roc, la roche massive. Le prénom doit sa diffusion à un épisode majeur des Évangiles : Jésus donne à l'apôtre Simon le surnom araméen « Kêphâ » (le rocher), traduit en grec par Pétros, d'où le célèbre jeu de mots rapporté par l'évangile de Matthieu (16, 18) : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. » Le latin a repris le terme grec sous la forme Petrus, qui devient l'un des prénoms les plus répandus de la chrétienté. De Petrus dérivent directement le français Pierre, l'italien Pietro, l'espagnol et le portugais Pedro, l'allemand Peter, le néerlandais Pieter, le russe Piotr, etc. En France, Petrus correspond surtout à la forme latine savante employée dans les registres ecclésiastiques et l'état civil ancien ; il a aussi été porté comme prénom propre, notamment au tournant du XXe siècle, avec un pic de naissances vers 1910 selon l'INSEE. Cet usage reflète l'attachement à la tradition latine et religieuse de l'époque. Le prénom est aujourd'hui très rare en France à l'état civil sous cette graphie, la forme vivante restant Pierre. L'étymologie de Petrus est solidement établie et fait consensus parmi les dictionnaires onomastiques (Dauzat) : il s'agit sans ambiguïté du « rocher », symbole de solidité et de fondation, sens directement exploité dans le texte évangélique.