Philémon

Philémon est un prénom masculin d'origine grecque ancienne. Il dérive de « Philêmôn » (Φιλήμων), formé sur la racine « philéô » (φιλέω), « aimer, chérir, témoigner de l'affection », et « philos » (φίλος), « ami, cher, aimant ». Le sens littéral retenu est « affectueux », « celui qui aime », « amical ». Cette racine « phil- » est extrêmement productive en grec et a donné de nombreux mots et prénoms : Philippe (« qui aime les chevaux »), Philibert, Théophile (« qui aime Dieu »), ou des termes comme « philosophie » (« amour de la sagesse ») et « philanthropie ». Philémon apparaît d'abord dans la mythologie et la littérature grecques : Ovide, dans les « Métamorphoses », raconte l'histoire de Philémon et Baucis, couple de vieux époux pauvres qui accueillent avec hospitalité Zeus et Hermès voyageant incognito, et sont récompensés en étant transformés ensemble en arbres pour ne jamais être séparés. Le prénom doit toutefois sa diffusion chrétienne au Nouveau Testament : l'Épître à Philémon est l'une des lettres de l'apôtre Paul, adressée à un certain Philémon, chrétien de Colosses, au sujet de son esclave Onésime. Cette épître brève est l'un des livres canoniques du Nouveau Testament. La tradition fait de Philémon un disciple et l'un des soixante-dix, vénéré comme saint. L'étymologie grecque de Philémon est solidement établie et fait consensus dans les ouvrages de référence. En France, le prénom, longtemps désuet, a connu un net regain au début des années 2000, dans la mode du retour des prénoms anciens et classiques, avec un pic vers 2008.