Raquel

Raquel est la forme espagnole et portugaise du prénom Rachel, d'origine hébraïque. Le nom hébreu Rāḥēl (רָחֵל) signifie littéralement « brebis » ou « jeune brebis », image traditionnellement associée à la douceur, à la beauté et à la pureté dans la culture pastorale du Proche-Orient ancien. Le prénom tire sa notoriété du personnage biblique de Rachel, épouse préférée du patriarche Jacob et mère de Joseph et de Benjamin, dont l'histoire est racontée dans le livre de la Genèse. Très tôt diffusé dans le monde juif, le prénom est ensuite passé dans le christianisme, Rachel étant vénérée comme figure de l'Ancien Testament. La forme Raquel s'est développée dans les pays de langue espagnole et portugaise, où la lettre « q » rend le son que l'orthographe française note par « ch » ; il s'agit donc d'une simple adaptation graphique et phonétique de Rachel, sans changement de sens. Le prénom s'est diffusé en Espagne, au Portugal et dans toute l'Amérique latine, où il connaît une forte popularité au XXe siècle. En France, Raquel apparaît dans les relevés de l'état civil de façon plus discrète, souvent en lien avec l'immigration ibérique et latino-américaine ; les naissances atteignent un point haut au milieu des années 1970. Il reste un prénom relativement rare dans l'Hexagone, où la forme Rachel demeure dominante. L'étymologie « brebis » est solidement établie par les dictionnaires onomastiques et les commentaires bibliques ; elle ne fait pas l'objet de débat sérieux, même si la symbolique attachée à l'animal a pu varier selon les époques.