Régis

Le prénom Régis trouve son origine la plus directe dans un nom de famille devenu prénom. Régis, ou Régy, était un patronyme méridional, attesté notamment dans le sud de la France et le Vivarais, dont l'étymologie est généralement rattachée à l'occitan ou au latin regis, génitif de rex (« roi »), avec le sens de « royal » ou « relatif au roi ». Certains linguistes y voient aussi un dérivé désignant une fonction ou une appartenance seigneuriale. Quoi qu'il en soit, le prénom partage avec Régine et Reine le riche champ sémantique latin de la royauté, issu de la racine indo-européenne reg- exprimant l'idée de gouverner.

La transformation de ce nom de famille en prénom est presque entièrement due à une figure : saint Jean-François Régis (1597-1640), jésuite originaire de l'Aude, infatigable missionnaire du Velay et du Vivarais, canonisé en 1737. Son dévouement aux populations pauvres des campagnes du Massif central lui valut une vénération populaire considérable, et son nom de famille, Régis, fut adopté comme prénom de baptême en son honneur, particulièrement dans les régions où son culte était vivace. Cette diffusion par dévotion explique l'ancrage régional puis national du prénom. Régis connut son apogée en France dans les années 1960. Les dictionnaires onomastiques confirment ce double héritage : un substrat latin royal et une popularisation par un saint méridional du XVIIe siècle. Le prénom conserve aujourd'hui une tonalité solide, classique et chaleureuse, évocatrice à la fois de la dignité royale et de la ferveur populaire qui l'a porté.