Robinson

Robinson est à l'origine un patronyme anglais, formé de Robin et du suffixe filiatif -son (« fils de »), soit littéralement « fils de Robin ». Robin est lui-même un diminutif médiéval de Robert, prénom d'origine germanique introduit en Angleterre par les Normands après 1066. Robert se compose des éléments hrod, « gloire, renommée », et beraht (berht), « brillant, illustre », d'où le sens global de « celui dont la gloire est éclatante » ou « illustre par sa renommée ». Le diminutif Robin, formé avec le suffixe -in fréquent en ancien français, s'est largement répandu et a donné naissance, selon le mode de formation anglais des noms de famille (génitif en -son), au patronyme Robinson, comparable à Johnson (« fils de John ») ou Williamson (« fils de William »). Le passage du nom de famille au prénom est étroitement lié au roman de Daniel Defoe, Robinson Crusoé (1719), dont le héros naufragé est devenu une figure littéraire universelle ; c'est très probablement par cette voie que Robinson s'est diffusé comme prénom, notamment en France et en Amérique latine, où il jouit d'une certaine faveur. En tant que prénom, Robinson conserve donc deux strates de sens : sa signification étymologique stricte, « fils de Robin / fils de l'illustre », et sa puissante charge culturelle d'aventure, de survie et de débrouillardise héritée du personnage de Defoe. L'étymologie germanique de Robert, par Robin, est bien établie par les dictionnaires onomastiques ; seul le glissement patronyme-prénom est une évolution moderne. On notera enfin que Robin a aussi désigné en anglais l'oiseau rouge-gorge (the robin), par anthropomorphisme à partir du prénom, et qu'il est attaché à la figure légendaire de Robin des Bois ; ces emplois sont toutefois indépendants de la formation du patronyme Robinson, qui reste strictement un nom de filiation.