Saint

Saint est un prénom masculin rare en France, directement issu du mot français « saint », lui-même hérité du latin sanctus, participe passé du verbe sancire (« rendre sacré », « consacrer », « établir comme inviolable »). Le terme sanctus signifie « sacré », « consacré », « inviolable », puis, dans le vocabulaire chrétien, « saint » au sens de la personne reconnue pour sa vie exemplaire et sa proximité avec Dieu. Comme prénom, Saint relève d'un usage particulier : il a surtout été attribué au tournant des XIXe et XXe siècles, à une époque où certains prénoms à forte connotation religieuse ou symbolique circulaient encore. Selon les données de l'INSEE, il a connu une présence notable dans les premières décennies du XXe siècle, avec un pic d'attributions autour de 1911, avant de devenir extrêmement rare. Il faut noter que l'élément « Saint » est avant tout connu en français comme un préfixe entrant dans la composition de très nombreux prénoms et noms de famille hagionymiques (Saint-Jean, Saint-Just) ou de toponymes, et qu'employé seul comme prénom il demeure une exception. Dans le monde anglophone, « Saint » a par ailleurs été remis au goût du jour comme prénom contemporain, notamment porté par des enfants de célébrités, ce qui lui donne aujourd'hui une coloration moderne et internationale assez différente de son usage historique français. L'étymologie est ici parfaitement transparente et bien établie : le prénom n'est rien d'autre que le mot signifiant « saint, sacré », sans racine cachée ni controverse, et son emploi comme nom de baptême reste, dans le contexte français, marginal et chargé d'une valeur religieuse ou votive.