Sidney

Sidney est un prénom d'origine anglaise, issu à l'origine d'un nom de famille lui-même formé sur un toponyme. L'explication la plus communément retenue par les onomasticiens anglophones le fait remonter au vieil anglais sīd (« large, ample ») et īeg (« île, terre bien arrosée, prairie inondable »), d'où le sens reconstitué de « large prairie » ou « vaste terrain au bord de l'eau ». Le nom désignait donc à l'origine une personne originaire d'un tel lieu. Une seconde hypothèse, plus contestée aujourd'hui, le rattachait à la ville française de Saint-Denis : le patronyme anglo-normand « de Saint Denis » aurait pu se contracter en Sidney ; cette étymologie séduisante est cependant jugée peu probable par la plupart des spécialistes, qui privilégient l'origine toponymique anglaise.

Le nom s'est illustré comme patronyme aristocratique anglais dès la Renaissance, notamment avec le poète et soldat Sir Philip Sidney (1554-1586), figure emblématique de l'époque élisabéthaine. C'est l'usage du nom de famille comme prénom, courant dans le monde anglo-saxon à partir du XVIIIe siècle, qui a fait de Sidney un prénom à part entière. La graphie Sidney coexiste avec la variante Sydney, cette dernière s'étant imposée pour la grande ville australienne fondée en 1788 et baptisée en l'honneur de Thomas Townshend, vicomte Sydney. En France, Sidney est attesté comme prénom masculin surtout à partir de la seconde moitié du XXe siècle, son pic se situant autour de l'an 2001, porté par l'influence de la culture anglo-saxonne. Il est principalement masculin dans l'usage français, même si, dans le monde anglophone, Sydney est aujourd'hui fréquemment donné aux filles. Le prénom conserve une coloration internationale et élégante, associée à la tradition onomastique britannique.