Timothy

Timothy est la forme anglaise du prénom masculin Timothée, d'origine grecque. Il vient du grec ancien « Timotheos » (Τιμόθεος), nom composé de deux éléments bien identifiés par les linguistes : « timê » (τιμή), qui signifie « honneur », « estime », « considération », et « theos » (θεός), « dieu ». Le sens littéral est donc « qui honore Dieu » ou, selon la lecture, « honoré de Dieu », l'ordre des éléments laissant place à cette double interprétation. Ce nom appartient à une vaste série de prénoms grecs construits sur la racine « tim- » (Timoléon, Timon, Timothée) ou sur « theos » (Théodore, Théophile, Dorothée). Sa diffusion dans le monde chrétien tient surtout à un personnage du Nouveau Testament : Timothée, disciple et compagnon de l'apôtre Paul, destinataire de deux épîtres pauliniennes (les deux Épîtres à Timothée) et considéré par la tradition comme le premier évêque d'Éphèse. C'est cette notoriété religieuse qui a porté le prénom à travers l'Europe, sous des formes adaptées à chaque langue : Timothée en français, Timothy en anglais, Timoteo en italien et en espagnol, Timotheus en latin et en allemand. La graphie Timothy s'est imposée dans le monde anglophone, où le diminutif Tim est très courant. En France, Timothy est un prénom d'emprunt à l'anglais, relevant de l'attrait pour les sonorités anglo-saxonnes qui s'est largement développé à la fin du XXe siècle ; selon l'INSEE, ses attributions culminent au début des années 2010, tandis que la forme française Timothée connaît un succès plus régulier. On notera enfin que le prénom appartient à la même famille de sens que d'autres composés bibliques mêlant une vertu humaine et le nom de Dieu. Le sens, lui, reste constant à travers les langues : l'idée d'honneur rendu à la divinité.