Toni

Toni est un diminutif hypocoristique d'Antoine (et de ses formes étrangères comme Anthony, Antonio, Anton, Antonin), lui-même issu du nom de famille romain « Antonius ». Ce gentilice latin désignait une « gens », c'est-à-dire une grande famille de la Rome antique, dont le membre le plus célèbre fut Marc Antoine (Marcus Antonius). L'origine du nom Antonius est antérieure au latin classique et reste incertaine : il s'agit vraisemblablement d'un nom d'origine étrusque, ce qui explique qu'aucune signification latine sûre ne puisse lui être attribuée. Les interprétations populaires le rattachant au grec « anthos » (la fleur) ou à l'idée de « celui qui affronte, inestimable » sont des étymologies tardives et fantaisistes, sans fondement linguistique solide ; les onomasticiens s'accordent à dire que le sens premier d'Antonius est inconnu. La forme Toni s'est diffusée dans de nombreux pays comme abréviation affectueuse, employée aussi bien pour les hommes (Toni issu d'Antonio, Anton ou Anthony) que parfois pour les femmes (Toni issu d'Antoinette ou Antonia, notamment dans le monde anglo-saxon). En France, Toni a été enregistré comme prénom à part entière, avec un usage majoritairement masculin, et a connu un regain de popularité dans les années 2000, soutenu par sa sonorité courte et internationale et par le rayonnement de figures sportives et artistiques. Le prénom Antoine, dont Toni est issu, a joui d'un immense prestige dès l'Antiquité tardive et le Moyen Âge grâce à la figure de saint Antoine le Grand, ermite égyptien considéré comme le père du monachisme chrétien, ce qui a assuré la diffusion de toute cette famille de prénoms à travers l'Europe et le bassin méditerranéen. Les formes Antonio en Italie et en Espagne, Anton dans le monde germanique et slave, Anthony dans le monde anglophone témoignent de cette extraordinaire vitalité, dont Toni est l'une des abréviations affectueuses les plus répandues. Il faut donc retenir deux points : Toni dérive du gentilice romain Antonius, et la signification originelle de ce nom, probablement étrusque, demeure indéterminée. Le prénom partage cette histoire avec toute la vaste famille des Antoine.