Virgil

Virgil est un prénom masculin d'origine latine, forme anglaise et internationale du prénom Virgile. Il se rattache au nom de famille romain Vergilius, porté par le plus célèbre poète de l'Antiquité latine, Publius Vergilius Maro (70-19 av. J.-C.), auteur de l'Énéide, des Bucoliques et des Géorgiques. L'étymologie du gentilice Vergilius est en réalité incertaine et débattue par les spécialistes : il pourrait dériver du latin « virga » (la baguette, le rameau, la jeune pousse), évoquant peut-être l'idée de vigueur ou de croissance, mais il s'agit là d'une hypothèse, non d'une certitude établie. Une étymologie populaire, attestée plus tardivement, a rapproché le nom de « virgo » (la vierge) ou de « vir » (l'homme), mais ces rapprochements sont considérés comme des reconstructions secondaires plutôt que comme l'origine réelle du nom. Il faut donc rester prudent : l'origine précise de Vergilius n'est pas tranchée. La forme « Virgile / Virgil », avec un i au lieu du e initial, s'est imposée au Moyen Âge, époque où le poète jouissait d'un immense prestige et était parfois entouré d'une aura quasi légendaire de sage et de magicien. C'est sous l'influence de cette renommée littéraire que le nom est devenu un prénom. La graphie Virgil correspond à l'usage anglais et roumain, tandis que le français emploie Virgile et l'italien Virgilio. La fortune du prénom doit énormément à la place centrale qu'occupe Virgile dans la culture occidentale : étudié dans toutes les écoles, il fut au Moyen Âge regardé comme un poète quasi prophétique, au point que Dante le choisit comme guide dans la Divine Comédie. Cette aura littéraire a porté le prénom bien au-delà du monde latin. En France, selon l'INSEE, Virgil est un prénom rare mais présent, dont l'attribution connaît un pic récent autour de 2003, porté par le goût pour les prénoms courts à consonance internationale.