Wenceslas

Wenceslas est la forme française latinisée d'un ancien prénom slave, en tchèque Václav, en polonais Wacław, en latin médiéval Venceslaus. Il appartient à la grande famille des noms slaves dithématiques, formés de deux éléments. Le premier, « vęce » ou « więce » (vieux slave), signifie « plus, davantage, plus grand » et a donné le tchèque « více » (plus). Le second, « slav » (slava), signifie « gloire, renommée », élément que l'on retrouve dans de très nombreux prénoms slaves (Stanislas, Ladislas, Miroslav, Bronislav). Le sens traditionnellement retenu est donc « plus grande gloire » ou « celui qui a le plus de gloire », « le plus glorieux ». La forme tchèque Václav est ancienne et remonte au haut Moyen Âge. Le prénom doit sa célébrité à saint Venceslas (Václav), duc de Bohême au Xe siècle (vers 907-935), assassiné par son frère Boleslav et vénéré comme martyr ; il devint le saint patron de la Bohême et de la nation tchèque, et figure dans le célèbre chant de Noël anglais « Good King Wenceslas ». La latinisation Venceslaus, puis la francisation Wenceslas avec un « W » initial, ont diffusé le prénom hors du monde slave, notamment dans l'aristocratie d'Europe centrale et chez les Habsbourg. En France, le prénom reste rare et perçu comme distingué et littéraire ; l'INSEE situe son pic autour de 1930, pour environ 835 naissances cumulées. L'étymologie « plus grande gloire » fait l'objet d'un large consensus chez les onomasticiens.