Xavière

Xavière est un prénom féminin français, forme féminisée de Xavier. Son origine est basque : il remonte au toponyme « Etxeberria » (souvent transcrit « Etcheberria » ou « Xabier »), formé sur les éléments « etxe » (la maison) et « berri » (neuf, nouveau), avec l'article défini. Le sens littéral est donc « la maison neuve », parfois rendu par « le château neuf » ou « la demeure nouvelle ». Ce nom est d'abord un nom de lieu : le château de Xavier (Javier en espagnol), situé en Navarre, dans le nord de l'Espagne actuelle. Le prénom doit son immense diffusion à saint François Xavier (Francisco de Xabier, 1506-1552), originaire de ce château, compagnon d'Ignace de Loyola et cofondateur de la Compagnie de Jésus (les jésuites), missionnaire célèbre en Asie. C'est par dévotion envers ce saint que « Xavier » est passé du statut de nom de lieu et de nom de famille à celui de prénom, donné en hommage au missionnaire. La forme féminine Xavière s'est développée plus tard, sur le modèle de la féminisation des prénoms français en « -ière ». Elle est restée assez rare et typiquement française et francophone, avec un usage modeste tout au long du XXe siècle et un pic statistique observé autour de 1978. Le prénom est aussi associé aux Xavières, congrégation religieuse féminine fondée en 1921. L'étymologie basque de la racine est solidement établie ; la seule part d'interprétation concerne la transcription exacte des éléments toponymiques, mais le sens général de « maison neuve » fait l'objet d'un large consensus.