Ada

Le prénom Ada a une histoire double, ce qui en fait un cas intéressant pour l'onomastique. Dans la tradition germanique, il s'agit le plus souvent d'un hypocoristique (une forme abrégée et affectueuse) de prénoms composés commençant par l'élément « adal- », qui signifie « noble » ou « de noble lignée » — la même racine que l'on retrouve dans Adélaïde, Adèle ou Adeline. Ada serait alors une réduction de ces prénoms, le diminutif s'étant peu à peu autonomisé pour devenir un prénom à part entière. Parallèlement, on rencontre Ada dans la tradition hébraïque sous la forme « Adah » (עָדָה), citée dans la Genèse comme l'une des épouses de Lamech et comme l'une des femmes d'Ésaü ; ce nom hébreu est généralement rattaché à une racine évoquant la « parure », l'« ornement » ou la « beauté ». Les deux origines ont coexisté et se sont parfois confondues au fil des siècles, si bien qu'il n'est pas toujours possible de trancher avec certitude la filiation d'une Ada donnée. Le prénom a connu une réelle visibilité au XIXe siècle, notamment dans le monde anglophone, en partie grâce à la figure d'Ada Lovelace. Sa brièveté, sa sonorité douce et son caractère international (on le trouve en allemand, en anglais, en italien, en hongrois, en polonais et dans plusieurs langues slaves et africaines) expliquent son regain de popularité contemporain, y compris en France où il connaît une nette progression récente. C'est donc un prénom court à la double étymologie, dont le sens dominant retenu est celui de « noble », complété par la nuance hébraïque d'« ornement ».