Adela

Adela puise sa racine dans l'élément germanique « adal » (que l'on retrouve aussi sous les formes « adel » ou « athal »), qui désigne la noblesse, le lignage noble, ce qui est de bonne naissance. Ce même radical a engendré toute une famille de prénoms répandus dans l'aire germanique et romane : Adèle, Adélaïde, Adeline, Aline, Adelheid, mais aussi le masculin Adalbert ou Albert. Adela est, à proprement parler, la forme courte et latinisée du thème « adal », féminisée par la désinence « -a ». Sa diffusion s'explique par le prestige de la dynastie franque puis ottonienne, où les prénoms en « Adal- » abondaient. Au Moyen Âge, le prénom circule dans tout l'Occident chrétien, porté notamment par plusieurs femmes de la haute aristocratie carolingienne et postérieure. La forme Adela, sans accent, est aujourd'hui surtout vivace dans les langues slaves (polonais, tchèque, slovaque), en espagnol, en roumain et en allemand, là où le français a préféré Adèle ou Adélaïde. En France, l'INSEE enregistre des attributions régulières mais discrètes du prénom Adela, avec un pic relevé au milieu des années 2000, signe d'une réintroduction portée par la mode des prénoms courts et internationaux. Le sens « noble » est solidement attesté par les dictionnaires étymologiques de référence et ne souffre d'aucune ambiguïté : il s'agit d'un nom de valeur, exprimant une qualité morale et sociale plutôt qu'un trait physique ou une référence religieuse. On notera que l'élément « adal » fut l'un des plus productifs de l'anthroponymie germanique : il pouvait occuper la première position d'un nom composé, comme dans Adalbert (« noble et brillant »), ou s'employer seul sous une forme abrégée affectueuse, ce qui est précisément le cas d'Adela. Cette construction par hypocoristique, c'est-à-dire par raccourcissement d'un nom plus long en un diminutif devenu autonome, est typique du passage du haut Moyen Âge aux usages modernes. Aujourd'hui, Adela conserve cette double identité : un prénom à part entière dans plusieurs pays d'Europe, et le rappel discret de toute une lignée de noms aristocratiques.