Aksel

Aksel est une forme scandinave (danoise et norvégienne) d'Axel, lui-même contraction du prénom biblique Absalon. Ce dernier transcrit l'hébreu אַבְשָׁלוֹם (Avshalom), composé de av (אָב), « père », et shalom (שָׁלוֹם), « paix, complétude, salut ». Le prénom se traduit donc par « père de la paix » ou « le père est paix ». Dans la Bible hébraïque (second livre de Samuel, chapitres 13 à 18), Absalom est le troisième fils du roi David, réputé pour être l'homme le plus beau d'Israël ; il mena une révolte contre son père mais trouva la mort lorsque ses cheveux — dont sa beauté était légendaire — s'accrochèrent aux branches d'un chêne durant sa fuite. Cet épisode dramatique a nourri l'imaginaire de la littérature occidentale, notamment le poème de John Dryden et le roman de William Faulkner Absalom, Absalom!.

Le passage de Absalon à Axel puis Aksel s'est opéré dans les pays scandinaves, où la forme contractée Axel s'est imposée dès le Moyen Âge comme prénom autonome. Elle fut notamment popularisée par Absalon de Lund (vers 1128-1201), archevêque de Lund et homme d'État danois, considéré comme le fondateur de Copenhague et conseiller des rois Valdemar Ier et Canut VI. Sa forme abrégée Axel devint courante dans toute la Scandinavie. La graphie Aksel, avec un k, correspond à la prononciation et à l'orthographe danoises et norvégiennes, le k étant usuel dans ces langues là où l'allemand ou le suédois emploient x.

En France, Axel est présent depuis plusieurs décennies, tandis qu'Aksel demeure plus rare et nettement plus contemporain, porté par l'engouement pour les prénoms scandinaves à la fois doux et énergiques. Avec un pic en 2019 (215 naissances), il illustre le goût français pour les prénoms nordiques.