Allain

Allain est une graphie ancienne et minoritaire d'Alain, prénom masculin solidement enraciné dans la Bretagne et dans l'onomastique française. L'étymologie d'Alain est débattue et n'a jamais fait l'objet d'un consensus définitif dans la littérature spécialisée. L'hypothèse la plus souvent retenue, défendue notamment par Albert Dauzat, le rattache au nom du peuple des Alains, cavaliers d'origine iranienne (sarmate) qui traversèrent la Gaule au Ve siècle, s'installant en Espagne et en Afrique du Nord. Leur nom aurait laissé des traces dans l'anthroponymie bretonne et franque, les Alains ayant été alliés de Rome puis des royaumes romano-germaniques. Une autre piste, défendue par certains spécialistes des langues celtiques comme Léon Fleuriot, propose un radical breton ou gaulois, parfois rapproché du breton azen (« roche ») ou de l'irlandais ancien ail (« rocher »), ou encore rattaché à une racine signifiant « beau, harmonieux ». Aucune de ces hypothèses ne s'impose définitivement.

Quelle que soit son origine première, le prénom doit sa diffusion à la Bretagne médiévale, où plusieurs ducs et seigneurs le portèrent avec éclat. Alain Barbetorte (mort en 952), comte de Cornouaille, libéra la Bretagne des incursions des Vikings normands en 936-939 et fut l'un des héros de la reconquête de la péninsule. Alain III, duc de Bretagne (vers 1000-1040), et d'autres seigneurs bretons portant ce nom lui donnèrent une stature historique considérable. Cette assise historique en fit un prénom régional fort, plus tard répandu dans toute la France et exporté en Angleterre sous la forme Alan via la conquête normande de 1066.

La graphie Allain, avec deux l, correspond à une variante attestée dès le Moyen Âge, que l'on retrouve également comme nom de famille (Allain est un patronyme fréquent en Normandie et en Bretagne). En France, Allain reste rare comparé à Alain : avec un pic en 1948 (180 naissances), il témoigne de la vogue des prénoms bretons dans l'après-guerre.