Antoinette

Antoinette est le diminutif féminin d'Antoine, lui-même issu du nom de famille romain Antonius, gentilice d'une importante gens de la Rome antique à laquelle appartenait notamment Marc Antoine. La signification première d'Antonius demeure incertaine : les étymologistes le rattachent à une racine étrusque ou latine archaïque dont le sens exact s'est perdu. Le rapprochement populaire avec le grec anthos (« la fleur »), qui a donné la graphie avec un h dans certaines langues, est une réinterprétation tardive et non l'origine réelle du nom ; les dictionnaires onomastiques le signalent comme une étymologie seconde, fantaisiste sur le plan strictement historique.

La forme féminine se constitue par l'ajout du suffixe diminutif -ette à Antoine, selon un procédé courant de la langue française médiévale et classique. Le prénom Antoine doit sa diffusion au culte de saint Antoine le Grand, père du monachisme égyptien, puis à celui de saint Antoine de Padoue. Antoinette s'impose comme prénom féminin à part entière à partir de la Renaissance et connaît une grande faveur dans l'aristocratie et la bourgeoisie. La figure historique de Marie-Antoinette, reine de France de 1774 à 1792, lui confère une aura particulière, à la fois fastueuse et tragique. Devenu plus rare, il revient aujourd'hui dans le sillage du goût pour les prénoms rétro à l'élégance affirmée.