Antoni

Antoni est l'une des formes du prénom Antoine, issu du gentilice romain Antonius, nom d'une grande famille patricienne de la Rome antique, la gens Antonia, à laquelle appartenait notamment le célèbre Marc Antoine (Marcus Antonius, 83-30 av. J.-C.), triumvir et général, amant de Cléopâtre. L'étymologie première d'Antonius est incertaine : les spécialistes, parmi lesquels Albert Dauzat et les auteurs du Dictionnaire étymologique des noms de famille français, la considèrent comme d'origine probablement étrusque, intégrée dans la nomenclature latine sans que son sens d'origine puisse être reconstitué avec certitude. Le rapprochement traditionnel avec le grec anthos (ἄνθος, « fleur »), qui colore agréablement la symbolique du prénom, relève d'une étymologie populaire tardive sans fondement linguistique ; il a néanmoins durablement influencé les représentations culturelles associées à Antoine et à ses variantes.

La diffusion chrétienne massive du nom doit beaucoup à deux figures hagiographiques de premier ordre. Saint Antoine le Grand (vers 251-356), ermite égyptien, est considéré comme le père du monachisme chrétien : sa retraite dans le désert, ses combats spirituels et sa longévité légendaire en ont fait l'un des modèles de la vie religieuse. Il est fêté le 17 janvier. Saint Antoine de Padoue (1195-1231), franciscain portugais d'origine, prédicateur extraordinaire et thaumaturge, est l'un des saints les plus populaires de la chrétienté universelle, patron des objets perdus, des pauvres et du Portugal ; sa fête du 13 juin est célébrée dans le monde entier. Ces deux patronages expliquent la diffusion du prénom dans toutes les langues européennes : Antoine en français, Antonio en espagnol, italien et portugais, Anton en allemand et dans les pays slaves, Antal en hongrois, et Antoni en catalan et en polonais. La forme Antoni, notamment, est portée avec éclat en Catalogne, où elle évoque immédiatement l'architecte Antoni Gaudí (1852-1926). En France, Antoni demeure rare et apporte une élégante coloration méridionale ou slave. D'après les données de l'INSEE, Antoni occupe le rang national 2394, avec environ 1 790 naissances depuis 1900 et un pic en 2001 (45 naissances).