Arnold

Arnold est un prénom masculin d'origine germanique, formé sur deux éléments du vieux haut allemand : « arn » (en germanique « arnu »), qui signifie « l'aigle », et « waltan » (variante « wald »), « gouverner, régner, exercer le pouvoir ». Le sens littéral le plus communément retenu est donc « celui qui règne par la force de l'aigle » ou « qui gouverne comme l'aigle », l'aigle symbolisant chez les peuples germaniques la puissance, la noblesse et la souveraineté. Le prénom appartient à la même famille onomastique que d'autres composés en « arn- » (Arnaud, Arnaldo) et en « -wald » (Renaud, Géraud, Romuald). Il s'est répandu dans toute l'Europe occidentale au haut Moyen Âge, à la faveur des migrations franques et germaniques, et fut porté par plusieurs saints et personnages religieux, ce qui assura sa diffusion dans la chrétienté. La forme « Arnold » est devenue la graphie usuelle en anglais, en allemand et en néerlandais, là où le français a privilégié « Arnaud ». Le prénom est resté vivace dans l'aire germanique et anglo-saxonne, et a connu un regain de notoriété mondiale grâce à des personnalités contemporaines. En France, Arnold reste un prénom relativement rare, perçu comme une variante internationale d'Arnaud ; d'après les données de l'INSEE, son attribution culmine autour de 1991, à une période marquée par l'attrait pour les prénoms à consonance anglo-saxonne. Son étymologie germanique « aigle » + « gouverner » est solidement établie et fait consensus parmi les dictionnaires onomastiques, même si la traduction exacte du second élément (« régner » plutôt que « puissance ») peut varier légèrement d'une source à l'autre. Le prénom conserve ainsi une forte charge symbolique de force, d'autorité et de noblesse héritée de l'imaginaire guerrier germanique.