Carmela

Carmela est la forme italienne et espagnole d'un prénom dérivé du toponyme hébraïque Karmel, nom du mont Carmel, massif côtier du nord d'Israël surplombant Haïfa. Le mot hébreu kérem évoque la vigne, et kérem-El se lit traditionnellement comme « la vigne de Dieu » ; par extension, Karmel a aussi pris le sens de « verger », « jardin fertile » ou « champ cultivé », en raison de la végétation luxuriante de la montagne. Le prénom n'est donc pas un nom personnel à l'origine, mais un nom de lieu devenu prénom par dévotion religieuse. Le mont Carmel est en effet associé au prophète Élie dans la Bible (Premier Livre des Rois) et, à partir du XIIᵉ siècle, à l'ordre des Carmes, fondé sur ses pentes. C'est surtout le culte marial de Notre-Dame du Mont-Carmel, développé par les Carmes et popularisé à travers le scapulaire, qui a diffusé le prénom dans les pays catholiques de tradition latine. En italien, la forme féminine Carmela (et le diminutif Carmen, d'origine espagnole, parfois rapproché par confusion du latin carmen, « chant »), ainsi que la forme masculine Carmelo, se répandent largement dans le sud de l'Italie et en Sicile. En France, Carmela reste surtout porté dans les familles d'ascendance italienne ou méditerranéenne ; sa popularité culmine vers la fin des années 1950. L'étymologie hébraïque par le toponyme fait l'objet d'un large consensus chez les onomasticiens ; le rapprochement occasionnel avec le latin carmen relève davantage de l'étymologie populaire liée à la variante Carmen.