Maria

Maria est la forme latine du prénom hébreu מִרְיָם (Miryam), à l'origine également de la forme française Marie. La signification exacte de Miryam est l'une des plus discutées de l'onomastique biblique : les hypothèses des spécialistes oscillent entre « la goutte de la mer » (interprétée par saint Jérôme comme stilla maris, devenue par déformation stella maris, « étoile de la mer »), « l'aimée » ou « la bien-aimée » (rapprochée d'une racine égyptienne mr, « aimer »), et « la princesse » ou « la dame » (d'une racine sémitique évoquant l'élévation). Cette pluralité de lectures, qu'il convient de présenter avec prudence, témoigne de l'ancienneté du nom.

La figure absolument centrale du prénom est Marie de Nazareth, mère de Jésus, vénérée dans le christianisme et honorée dans l'islam sous le nom de Maryam — seule femme nommée dans le Coran, qui lui consacre une sourate entière. Cette vénération a fait de Marie et de ses formes le prénom féminin le plus répandu du monde chrétien. La forme latine Maria, identique en italien, espagnol, portugais et dans de nombreuses langues, en est la version la plus internationale. En France, Maria est portée surtout au tournant du XXe siècle, souvent dans des familles d'origine ou de culture méridionale et catholique. Universel et chargé de sens, Maria demeure un prénom transculturel, porté sur tous les continents.