Cathy

Le prénom Cathy est un hypocoristique anglo-saxon formé sur Catherine, prénom d'origine grecque parmi les plus répandus de l'histoire occidentale. Catherine est rattaché au grec ancien et associé, par étymologie populaire et tradition chrétienne, à l'adjectif katharos (καθαρός), « pur, immaculé ». La forme primitive Aikaterinê (Αἰκατερίνη) est attestée dès l'Antiquité grecque, son étymologie première restant incertaine — certains linguistes la rapprochent d'un terme d'origine non grecque, possiblement préhellénique ou d'Asie mineure ; c'est le rapprochement avec katharos, opéré sous l'influence chrétienne, qui a fixé la signification traditionnelle de pureté.

Cathy, comme Kate, Katia, Kay ou Cathie, appartient à la riche famille des formes hypocoristiques de Catherine qui se sont développées dans le monde anglophone. En anglais américain et britannique, Cathy et Kathy abrègent couramment Catherine ou Katharine. En France, cette forme s'est émancipée pour devenir un prénom à part entière, particulièrement en vogue dans les années 1960 et 1970, période de fort engouement pour les prénoms courts à consonance moderne et anglo-saxonne.

Le prénom bénéficie du rayonnement de sainte Catherine d'Alexandrie, martyre du début du IVe siècle, philosophe et apologète chrétienne très populaire au Moyen Âge, patronne de nombreuses corporations (étudiants, philosophes, jeunes filles). La coutume des « catherinettes » — jeunes femmes non mariées qui portaient chapeau ce jour-là — a longtemps maintenu la vivacité de ce nom dans la culture populaire française.