Cherifa

Cherifa est la forme française, transcrite à partir du Maghreb, du prénom féminin arabe Sharīfa (شريفة), féminin de Sharīf (شريف). Il dérive de la racine trilitère arabe Š-R-F (ش ر ف), qui exprime l'idée d'élévation, d'éminence et de hauteur, aussi bien au sens propre (ce qui domine, ce qui surplombe) qu'au sens figuré (la noblesse, l'honneur, la distinction morale). L'adjectif sharīf signifie ainsi « noble, illustre, honorable, de haute lignée ». Dans le monde arabo-musulman, le terme charīf a pris un sens dynastique précis : il désigne les descendants du Prophète Mahomet par sa fille Fatima et son gendre Ali, en particulier par la branche d'al-Hasan, par contraste avec les sayyid souvent rattachés à la branche d'al-Husayn (l'usage varie toutefois selon les régions). Le mot a aussi servi de titre, comme pour le chérif de La Mecque, gardien des Lieux saints. La forme féminine Cherifa s'est largement diffusée au Maghreb (Maroc, Algérie, Tunisie) où l'orthographe francisée « Cherifa » est la plus courante, à côté de Charifa ou Sharifa selon les conventions de transcription. En France, le prénom est attesté par l'INSEE surtout chez des femmes nées au milieu du XXe siècle, avec un pic dans les années 1960, en lien avec les familles originaires d'Afrique du Nord. Son sens reste transparent pour les locuteurs arabophones et il garde une forte connotation de respectabilité et de dignité. L'étymologie de Cherifa est solidement établie et ne fait pas débat.