Daniel

Le prénom Daniel est issu de l'hébreu biblique דָּנִיֵּאל (Dāniyyēl), composé de deux éléments sémitiques : dîn (ou dān), signifiant « juger, rendre la justice », et ʾēl, désignant « Dieu ». La signification traditionnellement retenue est donc « Dieu est mon juge » ou « Dieu a jugé », une formulation qui exprime à la fois la foi en la justice divine et la soumission à l'autorité de Dieu. Cette structure onomastique théophore — c'est-à-dire portant un nom divin — est caractéristique d'une large famille de prénoms hébreux comme Michaël, Raphaël ou Emmanuel.

La diffusion du prénom est indissociable du personnage biblique du prophète Daniel, héros du livre éponyme rédigé en hébreu et en araméen, probablement aux alentours du IIe siècle avant notre ère. Ce Daniel est dépeint comme un sage de la cour babylonienne, célèbre notamment pour l'épisode de la fosse aux lions. Son caractère exemplaire et sa foi inébranlable en firent une figure de référence pour les communautés juives puis chrétiennes. L'Église catholique en fit un saint, ce qui contribua à l'adoption du prénom dans tout le monde romano-germanique au Moyen Âge. Sous la forme latine Daniel, invariable, il pénètre les langues romanes et germaniques sans grande transformation phonétique, témoignant de sa robustesse formelle.