Dieudonné

Dieudonné est un prénom masculin français formé par calque du latin chrétien « Deodatus » (ou « Deusdedit »), composé de « Deus » (Dieu) et du participe passé « datus » (donné), de sorte qu'il signifie littéralement « donné par Dieu » ou « don de Dieu ». Il appartient à la grande famille des prénoms dits théophores, c'est-à-dire formés à partir du nom de Dieu, comme Donat, Adéodat ou encore le grec Théodore (« don de Dieu »), qui en est l'exact équivalent sémantique. Le nom apparaît dès l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge dans le monde chrétien : un pape du VIIe siècle porta le nom de Deusdedit (Adéodat Ier), et plusieurs saints latins furent appelés Deodatus. En français, la forme « Dieudonné » se fixe par traduction transparente de l'élément latin, chaque composant étant rendu mot à mot. Le prénom exprimait à l'origine la reconnaissance de parents voyant dans la naissance d'un enfant — souvent longtemps espéré — une grâce accordée par la Providence ; c'est un nom de dévotion plus qu'un nom hérité. Il a connu une diffusion notable jusqu'au début du XXe siècle, l'INSEE situant son pic d'attributions vers 1902, avant de devenir rare en métropole. Il reste en revanche bien vivant dans plusieurs régions francophones, notamment en Afrique subsaharienne chrétienne (Congo, Cameroun, Bénin), où ce type de prénoms à valeur religieuse demeure apprécié. Le sens « donné par Dieu » est solidement établi et ne présente aucune ambiguïté étymologique : il s'agit d'une formation transparente, dont les composants latins sont parfaitement identifiés par les dictionnaires de référence. On notera enfin que Dieudonné a aussi servi de patronyme, par fixation du prénom en nom de famille, usage courant pour les anciens prénoms de baptême.