Éléonore

L'étymologie d'Éléonore est l'une des plus discutées de l'onomastique française, et les dictionnaires invitent à la prudence. La forme remonte au prénom occitan-provençal médiéval Aliénor (ou Alienòr), porté en premier lieu par la célèbre Aliénor d'Aquitaine au XIIe siècle. L'hypothèse la plus souvent avancée par les onomasticiens y voit une formation à partir du nom de sa mère, Aénor de Châtellerault, précédé de l'élément latin alia, « l'autre » : Aliénor signifierait alors « l'autre Aénor », pour distinguer la fille de la mère. D'autres pistes ont été proposées, rattachant le nom à des racines germaniques, mais aucune ne fait consensus ; l'origine demeure incertaine.

Une tradition tardive et populaire a parfois rapproché Éléonore du grec eleos, « compassion, miséricorde », mais ce rapprochement est jugé fantaisiste par les spécialistes et ne repose sur aucune filiation linguistique attestée. Quoi qu'il en soit, le prénom s'est latinisé en Eleonora, forme par laquelle il s'est diffusé dans toute l'Europe aristocratique, des cours d'Angleterre à celles d'Espagne, d'Autriche et d'Italie. La graphie française Éléonore s'impose ensuite comme une variante raffinée. Selon les données de l'INSEE, Éléonore occupe le rang national 645 des prénoms féminins, avec environ 28 805 naissances depuis 1900 et un pic récent en 2007 (540 naissances cette année-là), témoignant d'un regain pour les prénoms classiques à patine aristocratique. Ce retour s'inscrit dans le goût contemporain pour les prénoms longs, distingués et chargés d'histoire, à l'image de Joséphine, Apolline ou Albane. Éléonore séduit par l'équilibre entre la fermeté de ses consonnes et la fluidité de ses voyelles, qui lui confèrent une musicalité noble. Son lien indéfectible avec la figure d'Aliénor d'Aquitaine, reine cultivée et puissante, ajoute à son prestige une dimension d'émancipation féminine qui n'est sans doute pas étrangère à son attrait auprès des parents d'aujourd'hui.