Emil

Emil est la forme germanique et scandinave du prénom masculin Émile. Son origine est latine : il provient du nom de famille romain Aemilius, porté par l'une des plus anciennes et illustres gentes (familles patriciennes) de la Rome antique, la gens Aemilia. Le nom Aemilius est généralement rattaché à l'adjectif latin aemulus, signifiant « rival », « émule », « celui qui cherche à égaler ». De là découle le sens habituellement retenu pour le prénom : « émule », « travailleur acharné », « celui qui rivalise ». Certains spécialistes nuancent toutefois cette étymologie, l'origine exacte du nom gentilice Aemilius demeurant en partie obscure et possiblement antérieure au latin classique ; il convient donc de la présenter avec prudence. Le nom s'est transmis par le christianisme grâce à plusieurs saints, dont saint Émile. De la forme latine Aemilianus dérivent aussi Émilien et Émilienne. La diffusion européenne a donné naissance à de nombreuses formes : Émile en français, Emilio en espagnol et en italien, Emil en allemand, scandinave et dans l'Europe de l'Est, Emily et Emilia au féminin. La graphie Emil, sans accent, est traditionnelle dans les pays germaniques et nordiques ; elle a notamment été popularisée par le personnage d'Emil de Lönneberga, créé par l'écrivaine suédoise Astrid Lindgren. En France, Emil (sans accent) reste minoritaire face à Émile, mais il connaît une popularité croissante, avec un pic des naissances enregistré vers 2016, porté par le goût pour les prénoms courts à consonance internationale et rétro. Ce regain s'inscrit dans un mouvement plus large de retour des prénoms du début du XXe siècle, dont Émile fait partie, et que la graphie nordique Emil vient enrichir d'une touche cosmopolite. Le prénom conserve par ailleurs un prestige littéraire et historique, hérité tant de la gens Aemilia romaine que des grandes figures culturelles européennes qui l'ont porté.