Erna

Erna est un prénom féminin que l'on rattache à plusieurs sources germaniques et scandinaves, ce qui en fait un nom à l'origine plurielle. La piste la plus fréquemment retenue en fait la forme féminine ou le diminutif d'Ernst (Ernest), prénom issu de l'élément du vieux haut-allemand « ernust », signifiant « sérieux », « combat acharné », « ardeur » : Erna serait alors une variante courte d'Ernestine et porterait le sens de « sérieuse » ou « ardente, vigoureuse ».

Une seconde piste, scandinave et nordique, relie Erna au vieux norrois « ern », adjectif voulant dire « vif », « capable », « vigoureux ». Dans la mythologie nordique, Erna est par ailleurs le nom de l'épouse de Jarl dans le poème eddique Rígsþula, ce qui ancre le prénom dans la tradition islandaise et scandinave. Cette double origine, germanique continentale et nordique, explique que les dictionnaires ne tranchent pas toujours : le sens général tourne autour de la sériosité, de l'énergie et de la vaillance.

Le prénom a connu une réelle popularité dans les pays germanophones et scandinaves, en particulier en Allemagne, en Autriche, au Danemark, en Norvège et en Islande, où Erna reste un prénom féminin classique. En France, sa présence est ancienne et modeste : selon l'INSEE, il a été attribué à environ 2 730 filles, avec un pic des naissances autour de 1908, avant de devenir rare. Il convient de ne pas le confondre avec Erin, prénom d'origine irlandaise désignant l'Irlande, dont la sonorité proche est trompeuse mais l'étymologie distincte.