Estella

Estella est un prénom féminin d'origine latine, formé sur le mot stella, qui signifie « étoile ». Il appartient à la grande famille onomastique des prénoms dérivés de cette racine, parmi lesquels Stella, Estelle, Estella ou encore l'italien et l'espagnol Estela. La forme Estella, avec son e initial prosthétique, reflète une évolution caractéristique des langues romanes occidentales (espagnol, occitan, ancien français), où un e d'appui se développe devant un groupe consonantique commençant par s suivi d'une autre consonne — phénomène que l'on observe aussi dans estrella (espagnol pour « étoile »). Estella est ainsi proche du castillan Estrella et de la forme provençale Estello. Le culte de sainte Estelle (ou Eustelle), martyre vénérée à Saintes, a beaucoup contribué à la diffusion du prénom dans le sud de la France, notamment en Provence, où Estelle est demeuré populaire. La variante Estella s'est répandue plus largement dans les aires hispanophone et anglophone. Sur le plan littéraire, le prénom est célèbre grâce à Estella, l'héroïne énigmatique des Grandes Espérances de Charles Dickens (1861), choix de nom probablement motivé par son sens d'« étoile », symbole de ce que le protagoniste poursuit sans pouvoir l'atteindre. Estella évoque donc, de manière transparente, l'astre lumineux : un nom solaire et poétique, traditionnellement associé à l'éclat, à la clarté et à la beauté. En France, le prénom est demeuré rare, avec une présence notable au cours du XXe siècle ; sa parenté avec Estelle, beaucoup plus courant, en éclaire l'histoire. Le sens — « étoile » — fait l'unanimité chez les étymologistes et ne prête à aucune incertitude.