Estelle

Le prénom Estelle dérive du latin stella, « étoile », par l'intermédiaire de la forme occitane et provençale Estela. Il appartient à la même famille que les prénoms Stella, Estella ou Estrella, tous porteurs de l'image lumineuse et délicate de l'astre nocturne. Cette racine astrale en fait un prénom au symbolisme particulièrement clair, évoquant la lumière, le guide et la beauté du ciel étoilé, motifs récurrents dans la poésie et la dévotion mariale, où Marie est invoquée comme Stella maris, « étoile de la mer ».

La diffusion du prénom doit beaucoup à sainte Estelle de Saintes, vierge et martyre du IIIe siècle, vénérée dans le sud-ouest de la France, dont le culte est particulièrement vivace en Provence. Le poète provençal Frédéric Mistral contribua à raviver le prénom au XIXe siècle : son poème Mirèio est dédié à l'« âme de la Provence », et le mouvement félibrige qu'il anima célébra les prénoms occitans, dont Estelle, comme un patrimoine régional. On rattache l'ensemble de ces formes au latin stella. En France, Estelle s'est répandu surtout au XXe siècle, dans le sillage du goût pour les prénoms doux et lumineux. Le prénom garde une tonalité raffinée et poétique, associée à la fois à la tradition provençale et à l'image universelle de l'étoile. Ses variantes Stella, Estella, Estela ou Esther partagent cette parenté lumineuse à travers les langues romanes et au-delà.