Eugénie

Le prénom Eugénie est la forme féminine d'Eugène, issu du grec ancien εὐγενής (eugenês), adjectif composé de eu, « bien », et de genos, « la race », « la naissance », « l'origine ». Le sens premier est donc « bien né », « de noble origine », « de bonne lignée ». Le terme appartient au vocabulaire de la distinction sociale et morale dans la Grèce antique, où la noblesse de naissance s'accompagnait idéalement de la noblesse de l'âme. Eugénie porte ainsi une connotation d'élégance et de droiture héritée de cette double acception.

Le prénom doit sa diffusion chrétienne au culte de sainte Eugénie, vierge et martyre des premiers siècles dont la légende, très populaire au Moyen Âge, raconte qu'elle se déguisa en moine pour mener la vie religieuse. La forme masculine Eugène est portée par plusieurs papes et saints, contribuant à la vitalité de la famille du prénom. Eugénie connaît un essor considérable au XIXe siècle grâce à Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III et impératrice des Français de 1853 à 1870, dont l'élégance fait du prénom un modèle de raffinement sous le Second Empire. Après une longue éclipse, il bénéficie depuis les années 2000 d'un net regain de faveur, dans le sillage du goût renouvelé pour les prénoms rétro à la sonorité distinguée.